शनिवार की सुबह राष्ट्रपति निकोलस मादुरो और उनकी पत्नी सिलिया फ्लोर्स का अपहरण करने में संयुक्त राज्य अमेरिका को दो घंटे और 28 मिनट का समय लगा, यह वाशिंगटन की शाही शक्ति का एक असाधारण प्रदर्शन था जिसने 30 मिलियन वेनेजुएलावासियों को स्तब्ध और गहराई से अस्थिर कर दिया। लेकिन आक्रमण की योजना बनाने में भी महीनों लग गए।
द गार्जियन ने कहा कि सीआईए और अन्य अमेरिकी खुफिया एजेंसियों का काम ऑपरेशन एब्सोल्यूट रिजॉल्यूशन के लिए निर्णायक था। अगस्त में शुरू करके, उनका लक्ष्य मादुरो की “जीवनशैली” स्थापित करना था, या जैसा कि अमेरिकी ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल डैन कैन ने इसका वर्णन किया था, “यह समझने के लिए कि वह कैसे चलता है, कहां रहता है, कहां यात्रा करता है, क्या खाता है, क्या पहनता है, किस तरह के पालतू जानवर रखता है।”
चूँकि अमेरिका ने सितंबर से कैरेबियन में अपनी सैन्य उपस्थिति बढ़ा दी है, राष्ट्रपति मादुरो ने अपहरण या हत्या से बचने के लिए व्यक्तिगत सुरक्षा उपाय बढ़ा दिए हैं। द गार्जियन का कहना है कि सावधानीपूर्वक विचार किए गए सार्वजनिक भाषणों का कोई निशान नहीं बचा है। वह बार-बार अपने शयन कक्ष बदलते थे – न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, वह छह से आठ शयन कक्षों का उपयोग करते थे।
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राष्ट्रपति क्यूबा के प्रति-खुफिया और अंगरक्षकों पर और भी अधिक निर्भर हैं, जिन पर वे वेनेज़ुएलावासियों से अधिक भरोसा करते हैं और जिन्हें सेल फोन का उपयोग करने की अनुमति नहीं है। हालाँकि, ऐसे उपाय पर्याप्त नहीं हैं। शुक्रवार की रात, जब मौसम अंततः अमेरिकी फॉरवर्ड ऑपरेशन के लिए पर्याप्त रूप से साफ हो गया, मादुरो काराकस के एक प्रमुख सैन्य अड्डे, फ़्यूरटे टिउना में एक परिसर में था।
निगरानी ड्रोन मादुरो पर नजर रखने के लिए सीआईए के ऑपरेशन का हिस्सा हैं, लेकिन शनिवार को उनकी गिरफ्तारी के बाद, अमेरिकी खुफिया एजेंसी ने भी अचानक खुलासा किया कि उनके पास वेनेजुएला सरकार के अंदर एक स्रोत था – एक साहसिक बयान जिसमें उनकी पहचान उजागर करने का जोखिम है, हालांकि यह इस विश्वास को कमजोर करने का एक तरीका भी हो सकता है कि मादुरो के उत्तराधिकारियों के पास अपनी सुरक्षा प्रणालियाँ होंगी, द गार्जियन ने टिप्पणी की।
अमेरिकी नौसेना के सभी युद्धपोतों में से लगभग एक चौथाई नवंबर से कैरेबियन में हैं, जो दुनिया के सबसे बड़े विमान वाहक, यूएसएस गेराल्ड आर फोर्ड के आगमन से बढ़ा है, जिसमें लगभग 4,000 नाविक और चालक दल सवार हैं। लेकिन पास में तैनात होने के बावजूद, ऑपरेशन की रात अमेरिकी सेना का लक्ष्य सामरिक आश्चर्य और हवाई श्रेष्ठता हासिल करना था।
हालाँकि कुछ प्रारंभिक उड़ानें और अन्य युद्धाभ्यास अपरिहार्य थे, अंतिम लॉन्च आदेश अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा पूर्वी समयानुसार सुबह 10:46 बजे, या कराकस समयानुसार सुबह 11:46 बजे दिया गया था। पहला कदम हवाई गलियारे को साफ़ करना है – वेनेजुएला की वायु सेना और वायु रक्षा को हराकर – मादुरो को बिस्तर से बाहर खींचने के लिए जिम्मेदार विशिष्ट डेल्टा फोर्स इकाइयों को ले जाने के लिए हेलीकॉप्टर प्राप्त करना।
क्षेत्रीय मानकों के हिसाब से वेनेज़ुएला को एक सक्षम सेना माना जाता है। वेनेज़ुएला ने अपने तेल संसाधनों का उपयोग रूसी Su-30 लड़ाकू जेट के दो स्क्वाड्रन, साथ ही S-300 और बुक सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल प्रणालियों को खरीदने के लिए किया।
हालाँकि, द गार्जियन के अनुसार, हवाई अड्डों और संचार केंद्रों पर बमबारी की गई, संभवतः टॉमहॉक क्रूज़ मिसाइलों और एजीएम-88 हार्म विरोधी विकिरण हथियारों द्वारा, जो विशेष रूप से वायु रक्षा प्रणालियों का पता लगाने और उन्हें नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। यह भी बताया गया कि हवाई सुरक्षा चरमरा जाने के बाद एफ-35 ने रनवे पर वेनेजुएला के लड़ाकू विमानों पर बमबारी की। रात्रि छापे में कुल 150 से अधिक अमेरिकी विमानों ने भाग लिया।
ट्रम्प ने यह भी दावा किया कि काराकास में बिजली बड़े पैमाने पर बंद कर दी गई थी “क्योंकि हमारे पास कुछ विशेषज्ञता है”, जो साइबर हमले का एक संभावित संकेत है। शहर के निवासियों ने पहला विस्फोट सुनने के बाद बिजली कटौती की सूचना दी, और उपग्रह चित्रों से पता चला कि फ़्यूरटे टियुना बेस पर एक बिजली संयंत्र को उड़ा दिया गया था और यह संभवतः तोड़फोड़ या साइबर हमले के बजाय सक्रिय सैन्य कार्रवाई के कारण हुआ था।
केन ने कहा, टेकऑफ़ के बाद, डेल्टा फ़ोर्स ने रडार की पकड़ से बचने के लिए “पानी से 100 फीट ऊपर” उड़ान भरी। कराकस तट के करीब है, लगभग 10 मील दूर, इसलिए बीच में पहाड़ों के बावजूद उड़ान का समय अपेक्षाकृत कम है, जिसके बारे में जनरल ने कहा कि हेलीकॉप्टरों को राजधानी पहुंचने तक “अराजकता में छिपने” में मदद मिली।
कराकस में शूट किए गए एक वीडियो में नौ हेलीकॉप्टर – संशोधित ब्लैक हॉक्स और ट्विन-रोटर चिनूक – शहर के ऊपर फ़्यूरटे टियुना की ओर उड़ते हुए दिखाई दे रहे हैं। उनमें से किसी को भी वेनेजुएला के हवाई सुरक्षा या विमान द्वारा मार गिराया या क्षतिग्रस्त नहीं किया गया, कार्रवाई बहुत सफल रही, लेकिन जैसे ही वे 2:01 बजे मादुरो के आवास के पास पहुंचे, वे आग की चपेट में आ गए और एक हेलीकॉप्टर क्षतिग्रस्त हो गया, हालांकि अभी भी उड़ान भरने में सक्षम था।
एक बार फिर, अमेरिकी सेना महत्वपूर्ण क्षणों के लिए सावधानीपूर्वक तैयारी कर रही है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने फ़्यूरटे टियुना बेस पर मादुरो के निवास की एक सटीक प्रतिकृति बनाई, जिसके लेआउट और सुरक्षा उपायों के बारे में अमेरिकियों को पता था। यदि मादुरो खुद को अंदर बंद कर लेता है और आत्मसमर्पण करने से इनकार कर देता है, तो डेल्टा फोर्स टीम के पास स्टील के दरवाजों से निकलने के लिए ब्लोटॉर्च और एक एफबीआई बंधक वार्ताकार है।
द गार्जियन ने कहा, सब कुछ लगभग योजना के मुताबिक हुआ।
डेल्टा फ़ोर्स टीम के घटनास्थल पर पहुंचने पर शूटिंग शुरू हुई। रविवार को वेनेज़ुएला के रक्षा मंत्री ने कहा कि मादुरो के अधिकांश सुरक्षा बल मारे गए। वेनेज़ुएला के अधिकारियों ने कहा कि देश भर में कम से कम 40 लोग मारे गए। कोई भी अमेरिकी सैनिक नहीं मारा गया, हालाँकि कई घायल हो गए।
राष्ट्रपति मादुरो, सत्ता में अपने अंतिम क्षणों में, सुरक्षा के लिए भागने की कोशिश कर रहे थे, जब डेल्टा फोर्स के दर्जनों सैनिक वहां पहुंचे। ट्रंप के मुताबिक मादुरो सुरक्षा द्वार तक पहुंचे लेकिन उसे बंद नहीं कर सके. मादुरो की तुरंत गिरफ्तारी के बाद अमेरिकी राष्ट्रपति ने कहा, “उससे बहुत जल्दी निपटा गया।”
बस मादुरो और उनकी पत्नी सिलिया फ्लोरेस को देश से बाहर निकालना जरूरी था। लड़ाकू विमानों द्वारा समर्थित हेलीकॉप्टर, उभयचर जहाज यूएसएस इवो जीमा पर लादे जाने से पहले, फ़्यूरटे टिउना पहुंचने के लगभग ढाई घंटे बाद, सुबह 4:29 बजे कैरेबियन लौट आए।
द गार्जियन ने टिप्पणी की: “और अपने आप में, एक सैन्य अभियान के रूप में, यह निश्चित रूप से एक सफल, यद्यपि अमेरिकी शक्ति का निर्विवाद प्रदर्शन था।” लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यह अमेरिका को देश पर नियंत्रण करने की अनुमति देगा या वेनेजुएला में परिवर्तन का कारण बनेगा, जबकि व्यापक राजनीतिक परिणामों की भविष्यवाणी करना असंभव है। ब्रिटिश विश्लेषक मैथ्यू सैविले ने कहा: “अमेरिकियों ने एक जोड़े को खत्म कर दिया है। प्रभावशाली, लेकिन इसे शायद ही 'सिर काटना' कहा जा सकता है।”
