भारत में घातक निपाह वायरस का एक नया प्रकोप, जिसने कई लोगों की जान ले ली है, ने एशियाई देशों को स्क्रीनिंग बढ़ाने और स्वास्थ्य प्रणालियों को हाई अलर्ट पर रखने के लिए मजबूर कर दिया है। रोगज़नक़ की मृत्यु दर 75% तक है, जो गंभीर न्यूरोलॉजिकल जटिलताओं के कारण विशेष रूप से चिंताजनक है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि कोविड-19 जैसी वैश्विक महामारी का जोखिम कम है।
भारत के पश्चिम बंगाल राज्य में दुर्लभ लेकिन बेहद खतरनाक निपाह वायरस के प्रकोप के कारण एशिया एक बार फिर हाई अलर्ट पर है। कई मौतों की रिपोर्टों ने थाईलैंड, मलेशिया और सिंगापुर जैसे देशों को आगमन के लिए अतिरिक्त स्क्रीनिंग और परीक्षण उपाय शुरू करने के लिए प्रेरित किया है। यह वायरस हेनिपावायरस परिवार से संबंधित है और इसे एक ज़ूनोटिक बीमारी माना जाता है, जिसका अर्थ है कि यह जानवरों से मनुष्यों में फैल सकता है। इसका प्राकृतिक “भंडार” फल चमगादड़ है, और डब्ल्यूएचओ के अनुसार संक्रमित लोगों में मृत्यु दर 40-75% तक हो सकती है।
निपाह वायरस की पहचान पहली बार 1998 में मलेशिया में बड़े पैमाने पर फैलने के दौरान हुई थी, जब सूअर संक्रमित चमगादड़ों के संपर्क में आए थे। संचरण के तीन मुख्य मार्ग हैं। पहला है संक्रमित चमगादड़ के जैविक तरल पदार्थ (लार, मूत्र, मल) या अन्य बीमार जानवरों के साथ सीधा संपर्क। दूसरा, और कुछ क्षेत्रों में सबसे आम, इन स्रावों से दूषित भोजन का सेवन है, विशेष रूप से कच्चे खजूर का रस, जिसे रात में एकत्र किया जाता है, जब फल चमगादड़ सक्रिय होते हैं। तीसरा मार्ग निकट संपर्क के माध्यम से व्यक्ति-से-व्यक्ति में संचरण है, जैसे रोगी की देखभाल के दौरान या अस्पताल में संक्रमित स्राव के माध्यम से, हालांकि इस तंत्र को कम प्रभावी माना जाता है।
रोग की ऊष्मायन अवधि 4 दिनों से 3 सप्ताह तक रह सकती है, जिसके बाद संक्रमण तेजी से विकसित होता है।
यह बीमारी फ्लू जैसे लक्षणों से शुरू होती है: तेज बुखार, सिरदर्द, मांसपेशियों में कमजोरी। हालाँकि, मुख्य खतरा न्यूरोलॉजिकल जटिलताएँ हैं। वायरस गंभीर एन्सेफलाइटिस का कारण बन सकता है – मस्तिष्क की सूजन, जिससे भ्रम, भटकाव, दौरे, कोमा और, कुछ मामलों में, अचानक व्यक्तित्व परिवर्तन या तीव्र मनोविकृति हो सकती है। यह केंद्रीय तंत्रिका तंत्र की क्षति है जो इतनी उच्च मृत्यु दर का कारण बनती है। विशेष चिंता का विषय दीर्घकालिक परिणाम हैं: कुछ जीवित बचे लोगों को वर्षों या दशकों बाद भी एन्सेफलाइटिस की पुनरावृत्ति का अनुभव हो सकता है।
वर्तमान में निपाह वायरस के लिए कोई विशिष्ट उपचार या अनुमोदित टीके नहीं हैं, जिससे प्रत्येक प्रकोप को नियंत्रित करना विशेष रूप से कठिन हो जाता है। प्रमुख प्रयास रखरखाव चिकित्सा पर केंद्रित हैं। हालाँकि, आशा की एक झलक है: ऑस्ट्रेलिया में एम102.4 नामक एक मोनोक्लोनल एंटीबॉडी विकसित किया जा रहा है। चरण 1 के अध्ययन के परिणामों से पता चला कि स्वस्थ स्वयंसेवकों में दवा अच्छी तरह से सहन की गई थी। सैद्धांतिक रूप से, इसका उपयोग उपचार और एक्सपोज़र के बाद प्रोफिलैक्सिस दोनों के लिए किया जा सकता है, लेकिन व्यापक नैदानिक उपयोग अभी भी बहुत दूर है।
इसकी डरावनी विशेषताओं के बावजूद, विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि निपाह के कोविड-19 जैसी वैश्विक महामारी बनने का जोखिम बेहद कम है। मुख्य कारण यह है कि व्यक्ति-से-व्यक्ति संचरण की दक्षता सीमित है। विशेषज्ञों के अनुसार, यह वायरस अत्यधिक संक्रामक नहीं है और इसका प्रकोप अक्सर स्थानीयकृत होता है, जो विशिष्ट खाद्य संचालन या जानवरों के साथ व्यावसायिक संपर्क से जुड़ा होता है।
विशेषज्ञों ने निष्कर्ष निकाला, “उन देशों के निवासियों के लिए जो संक्रमण के क्षेत्रों की सीमा नहीं रखते हैं, जोखिम न्यूनतम माना जाता है। यहां तक कि बुखार के साथ स्थानिक क्षेत्रों से लौटने वाले यात्रियों के लिए भी, डॉक्टर पहले मलेरिया या टाइफाइड बुखार जैसे अधिक सामान्य संक्रमणों पर विचार करेंगे।”
